Uit een onderzoek onder Deense kleine en middelgrote bedrijven, blijkt dat
vooral de dood van een kind van de topbestuurder de prestaties van een
bedrijf ernstig aantast. In de twee jaar na het overlijden daalt de
operationele winst gemiddeld met twintig procent. Na de dood van een partner
was de daling bijna vijftien procent. De studie toont verder aan dat de
klassieke grappen over schoonmoeders op waarheid berusten. Het heengaan van
schoonmama deed de winstgevendheid van bedrijven met zeven procent stijgen.

The Wall Street Journal opent met het artikel een discussie over het
opkomende onderzoeksgebied dat de privélevens van topbestuurders betrekt bij
de prestaties van een onderneming. ,,Als je gaat gokken op de racebaan, wil
je niet alleen alles weten over het paard, maar ook over de jockey,” aldus
econoom David Yermack van de universiteit van New York.

Yermack is de mede-auteur van een onderzoek naar het verband tussen de
aandelenkoers van een bedrijf en de aankoop van huizen door de
bestuursvoorzitter van dat bedrijf. De studie wees uit dat na een aankoop of
bouw van een luxe villa door de topman, de koersen scherp daalden. Mogelijk,
zo suggereren de auteurs, is de bestuurder in zo’n geval minder geneigd tot
hard werken, maar wil hij of zij meer van rijkdom genieten.

The Wall Street Journal meldt ook hoe controversieel dergelijk onderzoek is.
,,Worden de levens van bestuursvoorzitters straks net zo doorgespit als die
van politici en filmsterren?” vraagt de krant zich af. Het dagblad haalt
ook verscheidene voorbeelden aan die laten zien dat de in de onderzoeken
gemaakte veronderstellingen lang niet altijd juist zijn. Zo vlogen de
cijfers van Time Warner omhoog nadat de zoon van topman Gerald Levin in 1997
werd vermoord. ,,Ik werkte 25 uur per dag,” aldus Levin.

Maar het ‘persoonlijke’ micro-economische onderzoek lijkt niet meer te
stuiten. Volgens wetenschappers is het verband tussen echtscheidingen van
topmannen en de koersen van hun bedrijven het volgende onderwerp dat om een
studie vraagt. Ook de invloed van ’trophy wives’, meestal de jonge
opvolgsters van gedumpte echtgenotes, is rijp voor onderzoek.

Voor de bestuursvoorzitters is er één troost, volgens The Wall Street Journal.
De meeste onderzoeken tonen in elk geval aan dat het doen en laten van de
bestuursvoorzitters er tenminste toe doet.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl